Verliefde pubers

Je dertienjarige maakt zijn eerste 'verkering' door. Een prachtige tijd, maar als ouder weet je hoe breekbaar het geluk is. Hoe ga je daar mee om? Orthopedagoog Marianne Ameshoff (51) vertelt.

'Verliefd worden hoort erbij. Kleuters kunnen al heel heftige gevoelens hebben voor een leeftijdsgenootje, maar vanaf twaalf of dertien jaar kan dat uitgroeien tot een eerste relatie. Ouders vinden het soms moeilijk om zo'n verliefdheid serieus te nemen. Als hun kind het nieuws brengt, maken ze er een grapje van. Dat is zonde. Het is zo waardevol dat je tiener jou wil vertellen dat hij verliefd is.'

'Toon oprechte interesse', vertelt Ameshoff. 'Want je kind is er helemaal vol van. Door er aandacht voor te hebben, laat je zien dat je zijn gevoelens belangrijk vindt. Je zegt daarmee: je kunt alles vertellen. En dat is de basis van een fijne relatie. Praten over verliefdheid hoeft helemaal niet moeilijk te zijn. Vraag gewoon eens: op wie ben je verliefd? Hoe weet je dat je verliefd bent? Wat vind je leuk aan die persoon? Geeft het een fijn gevoel? Zo maak je het laagdrempelig. Een tiener praat trouwens het liefst als jullie iets aan het doen zijn, bijvoorbeeld tijdens een autoritje of het afwassen.'

We zeggen wel eens: je lijkt wel een verliefde puber. Dat komt door het enthousiasme van pubers. 'Als ze verliefd zijn, gaan ze er helemaal voor, zonder twijfel. Ontroerend, maar het vraagt ook wat van ouders. Als twee tieners elke dag samen willen zijn, moet je grenzen stellen, want het is jouw taak om ervoor te zorgen dat je kind ook zijn huiswerk maakt, gaat sporten en afspreekt met vrienden. Opvoeden is altijd de combinatie van grenzen stellen en ruimte geven. Vertel dat je het leuk vindt dat je kind verliefd is, maar spreek af dat ze elkaar bijvoorbeeld twee of drie keer in de week zien. Ga in gesprek over dit soort afspraken. Geef aan wat mag, onderhandel, sluit compromissen, licht je mening toe en vraag naar argumenten.'

Ouders zijn niet altijd blij met de keuzes van hun puber. 'Soms vind je iemand helemaal niet bij je kind passen. Ik zeg dan: haal ze gewoon in huis. Eigenlijk doet jouw mening er niet toe. Probeer geen oordeel te geven. Daarmee sluit je deuren, dan durft je kind steeds minder aan je te vertellen. En geloof me: je kind ziet uiteindelijk echt wel of iemand goed bij hem past of niet. Dit betekent natuurlijk niet dat je overal in mee moet gaan. Je kunt best zeggen wat je opvalt, bijvoorbeeld: ze reageerde kattig op die opmerking. Maar doe geen uitspraak over de persoon zelf.'

Als je kind voor het eerst een vriend of vriendin heeft, is dat een goed moment om het nog eens over seks te hebben. 'Een goede openingszin is: 'Ik weet niet hoe ver jullie zijn, maar ik wil wel dat je er op een volwassen manier mee omgaat.' Dan kun je uitleggen wat je daar onder verstaat. Houd wel rekening met de grenzen van je kind. Er zijn dingen die een puber niet wil en niet hoeft te vertellen. Het belangrijkst is om het gesprek met je puber luchtig te houden. Maak grapjes, heb plezier samen en wees niet bang om over seks of verliefdheid te praten. Het hoort er gewoon bij, net als praten over vrienden of studiekeus.'